Это крупный образовательный, научный и культурный центр юга России, высшее учебное заведение инновационного типа, обладающее высоким интеллектуальным и научным потенциалом. С момента своего создания университет выпустил более 50 тысяч специалистов самых востребованных инженерных профессий, обеспечив кадрами высшей квалификации многие отрасли республики и страны.
История создания ФГБОУ ВО "ДГТУ" началась 24 января 1970г., когда Совет Министров СССР принял Постановление об организации Дагестанского политехнического института. Приказом Министра высшего и среднего специального образования РСФСР от 17 августа 1971 года за №330 были утверждены структура Дагестанского политехнического института, перечень кафедр, лабораторий и кабинетов, а также совещательных органов института, а приказом Минвуза РСФСР от 24 февраля 1972 г. №71 были окончательно решены все организационные вопросы и создан институт. В структуре вуза были предусмотрены механический, приборостроительный, строительный, технологический факультеты, а также вечерний и заочный факультеты.
Необходимость создания высшего учебного заведения технического профиля в Дагестане возникла не случайно. Конец 50-х - начало 60-х годов XX века был отмечен бурным развитием точных наук, освоением космоса, технической модернизацией страны и, как следствие, подъемом промышленного производства, попыткой выровнять индустриальные и аграрные секторы экономики в регионах, исторически сложившихся как сельскохозяйственные. Для строительства и эксплуатации крупных промышленных предприятий были необходимы свои, местные инженерно-технические кадры. Развитие производительных сил республики, огромный размах капитального строительства потребовали ускорения подготовки инженерных кадров, открытия ряда новых технических специальностей.
Первым ректором Дагестанского политехнического института стал доктор физико-математических наук, профессор, крупный российский ученый в области вычислительной газодинамики Магомедов Камиль Магомедович. Возглавляя институт со дня его основания в течение 13 лет, Камиль Магомедович внес значительный вклад в развитие вуза, оказавшего немалое влияние на становление технической науки в Дагестане и на развитие промышленности всех республик Северного Кавказа.
После назначения в 1985г. К.М. Магомедова на пост Председателя Президиума Дагестанского филиала АН СССР институт возглавил д.т.н., профессор Аминов Маил Султанович. В годы работы М.А. Аминова на посту ректора развивается и совершенствуется научно-исследовательская деятельность в институте, приобретается большое количество разнообразного научного оборудования и приборов.
В 1995г. Приказом Госкомитета РФ по высшему образованию от 5 июня 1995г. №852 Дагестанский политехнический институт был преобразован в Дагестанский государственный технический университет.
Кардинальные перемены в вузе начались в 2000-х годах, когда образовательная политика ДГТУ взяла ориентацию на высокие мировые стандарты высшей школы. Опираясь на ценные традиции, наращивая интеллектуальный капитал, перенимая самые совершенные методики и стратегии развития, непрерывно совершенствуя свою деятельность, университет вышел на передовые позиции в науке, образовании, в воспитательной сфере, первым в регионе перешел на инновационное развитие. Все эти годы, характеризующиеся поступательным и динамичным развитием университета, вузом руководит д.т.н., профессор, Заслуженный деятель науки РФ Тагир Абдурашидович Исмаилов.
Главной целью научной и образовательной политики университета является внедрение инноваций, обеспечение подготовки специалистов на уровне мировых квалификационных требований и эффективное использование образовательного, научно-технического, инновационного потенциала для развития региона. 
Сегодня в структуре вуза 12 факультетов, 51 кафедры, 5 научно-исследовательских институтов, среди которых базовые для региона: НИИ "Термоэлектрические приборы и устройства" и НИИ "Микроэлектроники и наннотехнологий", 22 специализированных центра, в том числе крупнейший в СКФО Центр современных информационных технологий, Международный учебно-научный центр ДГТУ и компании Softline, являющейся официальным представителем корпорации Microsoft в России, Учебно-научный центр "Современные электронные элементы и технологии", созданный совместно с компаниями Analog Devices, Inc., целый ряд других инновационно-технологических структур, а также 3 филиала в городах Каспийск, Кизляр, Дербент и множество профильных научных и учебных лабораторий. В вузе функционируют "Центр по связи с производством и содействию в трудоустройстве выпускников" и "Центр повышения квалификации и переподготовки руководящих работников и специалистов". В сентябре 2013 года на базе университета был открыт бизнес-инкубатор «Plug&Play Dagestan», переименованная позже в "Пери-Инновации".
Университет прошел лицензирование основных образовательных программ: по 49 направлениям подготовки бакалавров, 11 специальностям, 40 направлениям магистратуры, 24 направлениям аспирантуры и 7 специальностям среднего профессионального образования.
Коллектив вуза активно участвует в выполнении исследований по научно-техническим программам и грантам. Выполняются проекты по ФЦП "Научные и научно-педагогические кадры инновационной России", аналитической ведомственной целевой программе "Развитие научного потенциала высшей школы". В вузе традиционно выполняются НИР в рамках грантов Президента РФ и РД, Российского фонда фундаментальных исследований (РФФИ), Российского гуманитарного научного фонда (РГНФ), НИР по государственному заданию Министерства образования и науки РФ. Студенты и аспиранты вуза получают стипендии Президента РФ и РД, фонда Г.Махачева и ряда других фондов. По программе "Участник молодежного научно-инновационного конкурса У.М.Н.И.К.", основная цель которой - выявление молодых учёных, стремящихся реализоваться через инновационную деятельность, стимулирование массового участия молодежи в научно-технической и инновационной деятельности путем организационной и финансовой поддержки инновационных проектов, молодые ученые университета неоднократно являлись победителями. На сегодняшний день на базе вуза реализуются 11 проектов этой программы. Профессорско-преподавательский состав, аспиранты, студенты вуза ежегодно участвуют в конкурсах различного уровня. В 2013 году в рамках ФЦП «Развитие электронной компонентной базы и радиоэлектроники» вуз заключил госконтракт с Минпромторгом РФ по теме: «Разработка технологии создания системы и оборудования автоматизации проектирования сложных радиоэлектронных систем и комплексов на основе корпоративной сети Базовых центров проектирования». В рамках постановления Правительства Российской Федерации №218 «О мерах государственной поддержки развития кооперации российских высших учебных заведений и организаций, реализующих комплексные проекты по созданию высокотехнологичного производства», вуз участвовал в конкурсе совместно с ОАО «Завод Дагдизель». В целях улучшения качества образования в вузе, ДГТУ участвовал в конкурсе на создание научной лаборатории под руководством ведущих зарубежных ученых. Преподаватели, студенты и аспиранты участвовали в таких конкурсах, как: Первый Республиканский конкурс молодежных IT-проектов «DagITstan», Республиканский конкурс молодежных инновационных проектов, конкурс «Лучшая научная статья» (Кельн, Германия), конкурс на соискание медалей Российской академии наук с премиями для молодых ученых РАН, конкурс «Гранты Президента Российской Федерации для поддержки молодых российских ученых (кандидатов и докторов наук)», Государственная премия республики Дагестан в области науки, техники, литературы, публицистики, искусства и архитектуры, конкурс грантов Президента РФ для государственной поддержки ведущих научных школ РФ, конкурс на получение премии Президента РФ и т.д.
В ДГТУ традиционно проводятся внутривузовские конкурсы: "Лучший изобретатель ДГТУ", «Лучшая монография ДГТУ», "Гранты ректора ДГТУ", «Инновационный потенциал молодежи ДГТУ» и т.д. Победители конкурсов получили грантовую поддержку.
Плодотворная изобретательская деятельность ученых университета нашла подтверждение соответствующими патентами, свидетельствами и сертификатами. За последние 10 лет университетом получено более 2000 патентов и положительных решений на изобретения и полезные модели, а также 31 свидетельство на ЭВМ и базы данных, что является одним из лучших показателей среди вузов и научных учреждений РФ. Научные и производственные центры ДГТУ работают с крупнейшими российскими и международными компаниями, для которых ведутся исследования в самых разных направлениях.
Передовые разработки технического университета экспонируются на крупнейших выставках научных достижений, среди которых следует выделить Московский международный Салон изобретений и инновационных технологий "Архимед", Международный Салон исследований и технологического трансфера "INVENTICA" (Румыния), Российско-Британский Форум изобретений и инновационных технологий (Великобритания), Международный Салон изобретений и новых технологий «Новое Время» (Украина), Всероссийскую выставку-ярмарку научно-исследовательских работ и инновационной деятельности "ИННОВ" (г. Новочеркасск), Международная ярмарка изобретений SIIF (г. Сеул, Корея), Дагестанский экономический форум, Дагестанские межрегиональные с международным участием выставки "Деловой Дагестан" и "Дагпродэкспо" и т.д.
В университете проводится серьезная научно-исследовательская работа, затрагивающая 52 научных направления, функционируют 3 специализированных совета по защите докторских и кандидатских диссертаций.
С 2005г. сотрудники университета принимают активное участие в программе "СТАРТ", организованной Государственным фондом содействия развитию малых форм предприятий в научно-технической сфере. В рамках этой программы создано 11 малых предприятий, занимающихся разработкой наукоемкой продукции. Они входят в бизнес-инкубатор, функционирующий в составе Технологического парка ДГТУ, что позволяет самым эффективным образом обеспечить интеграцию образования, науки и производства.
По поручению Главы РД Рамазана Абдулатипова на профильных предприятиях созданы 20 базовых кафедр университета. Базовые кафедры также функционируют при Министерстве промышленности, торговли и инвестиций РД, Министерстве экономики и регионального развития РД, других ведомствах и организациях региона.
Обучение студентов, общее число которых составляет более 10 тысяч человек, осуществляет высококвалифицированный научно-педагогический коллектив вуза, состоящий из 126 докторов наук и профессоров, около 500 кандидатов наук и доцентов, членов-корреспондентов РАН и РААСН, 42 академиков и членов-корреспондентов российских и международных общественных академий.
Университет готовит специалистов по таким перспективным для республики направлениям и специальностям, как наноэлектроника и наноматериалы; микросистемная техника; средства связи; электроэнергетические системы и сети; защита в чрезвычайных ситуациях; нефтегазовое дело; технология бродильных производств и виноделие; судебная экспертиза; инноватика; автомобильные дороги и аэродромы; гидротехническое строительство; программное обеспечение вычислительной техники и автоматизированных систем; радиотехника; экспертиза и управление недвижимостью; технология продуктов общественного питания; конструирование швейных изделий; прикладная информатика; организация и безопасность движения и др.
В университете развита система организации и проведения олимпиад, конкурсов, а также участия студентов в олимпиадах и конкурсах различных уровней. Ежегодно проводится третий региональный этап Всероссийской олимпиады школьников по информатике и физике, Всероссийские конкурсы выпускных квалификационных работ, Всероссийские предметные интернет-олимпиады и олимпиады по специальностям среди студентов. Многие студенты – победители внутривузовских и интернет-олимпиад принимают участие в олимпиадах, проводимых в регионах страны, занимают первые и призовые места.
Университет уделяет большое внимание обеспечению активного взаимодействия кафедр и выпускников с работодателями. Ежегодно проводятся осенние и весенние ярмарки выпускников, на которые приглашаются руководители предприятий и организаций республики, выпускники, кафедры и факультеты. При этом заинтересованным работодателям предоставляется возможность прямого диалога и заключения договоров на предмет трудоустройства лучших выпускников. Одновременно проходят встречи представителей предприятий и организаций с кафедрами, где обговариваются вопросы, являющиеся проблемными для предприятий, определяются пути и способы сотрудничества.
В университете имеется научно-техническая библиотека, фонд которой составляет свыше 1 млн. экземпляров литературы. Иногородние студенты размещаются в общежитиях со всеми удобствами. На территории студенческого городка расположены спортивные залы, стадионы, студенческий клуб, столовые, профилакторий.
ДГТУ – пятикратный победитель Республиканской студенческой весны. Представляя Республику Дагестан на Всероссийской студенческой весне, только ребята одержали триумфальную победу в г. Челябинск, завоевав 3 первых, 2 вторых и 2 третьих места. Войдя в сборную Российской Федерации, ДГТУ стал обладателем Гран-при Международного фестиваля студенческой весны стран СНГ на Кавказе. Сборная команда КВН университета является победителем региональных турниров, занимает призовые места на Всероссийском конкурсе "Веселые! Здоровые! Удачливые!", успешно выступает в Центральной Краснодарской лиге КВН. В мае 2013 года ансамбль танца ДГТУ "Вершины Кавказа" завоевал две бронзовые медали на Всероссийских и Международных Дельфийских играх, проходивших в г.Новосибирск.
В честь 40-летия ДГТУ туристско-спортивный клуб университета совершил восхождение на безымянную вершину Шалбуздага Восточного (третья башня, 4050 м.), которая отныне называется "Пиком Политеха".
ДГТУ - победитель Всероссийского конкурса на лучшее студенческое общежитие (студенческий городок), организованного Министерством образования и науки РФ, дважды победитель республиканского конкурса "Лучшее студенческое общежитие". Много лет подряд ДГТУ является победителем конкурса "Лучший вузовский двор", проводимого Администрацией города Махачкала.
В университете созданы все условия для занятий со студентами в самых разных видах спорта. В стенах вуза проводится большое количество спортивных мероприятий: соревнования по вольной борьбе, волейболу, настольному теннису, шахматные турниры. В университете был установлен мировой рекорд: в сеансе одновременной игры прошел турнир по шашкам, в котором приняли участие более двух тысяч студентов и преподавателей вуза. ДГТУ располагает двумя футбольными полями, современными тренажерными залами для занятий тяжелой атлетикой, гиревым спортом и фитнесом, залом для настольного тенниса, летней спортивной площадкой для занятий баскетболом и волейболом. Среди выпускников университета – чемпионы мира и Европы, победители и призеры Олимпийских игр. В числе лучших футбольных команд вузов СКФО и ЮФО выступает и завоевывает победы на зональных первенствах по футболу команда "Политех". На берегу Каспийского моря в 30 км от университета функционирует спортивно-оздоровительный лагерь "Политехник".
Особой гордостью университета является собственный плавательный бассейн - один из крупнейших на Северном Кавказе.
Инициируя новые социально-экономические и инновационные проекты, ДГТУ успешно реализует приоритетные направления и задачи высшего профессионального образования. Стратегия модернизации вуза позволяет внедрять эффективные программы развития на ближайшее время, учитывающие широкие возможности технического университета.